Gastronomie chypriote à Larnaca : mézé, halloumi et commandaria, un festin méditerranéen à savourer dès l'arrivée
Le mézé chypriote, un art de vivre à table
Le mézé est bien plus qu'un simple repas : c'est un rituel social ancré dans la culture chypriote. Composé de vingt à trente petits plats servis successivement, il transforme chaque déjeuner ou dîner en une fête qui peut durer plusieurs heures. On commence par les dips froids comme le tahini, le taramosalata et le tzatziki, accompagnés de pain pita chaud. Viennent ensuite les salades de village, les olives marinées et le fromage halloumi grillé. Les plats chauds suivent avec des koupepia (feuilles de vigne farcies), des keftedes (boulettes de viande épicées) et du lountza (filet de porc fumé). À Larnaca, les tavernes du front de mer proposent le mézé complet pour 20 à 30 euros par personne, un rapport qualité-prix remarquable au regard de l'abondance des plats servis.
Le halloumi, fromage emblématique de Chypre
Aucun séjour à Larnaca ne serait complet sans goûter au halloumi, le fromage chypriote par excellence. Fabriqué à partir d'un mélange de lait de brebis et de chèvre, parfumé à la menthe et conservé en saumure, il possède la particularité unique de ne pas fondre à la cuisson. Grillé sur le barbecue ou dans une poêle, il développe une croûte dorée et croustillante tout en gardant un coeur tendre et légèrement élastique. Les Chypriotes le dégustent au petit-déjeuner avec de la pastèque, en salade l'été ou en accompagnement du mézé. Le halloumi a obtenu en 2021 une appellation d'origine protégée de l'Union européenne, garantissant qu'il est fabriqué exclusivement sur l'île selon des méthodes traditionnelles.
Le commandaria, le plus ancien vin nommé du monde
Produit dans les villages du Troodos à une heure de route de Larnaca, le commandaria est un vin doux ambré dont l'histoire remonte à plus de 5 000 ans. Richard Coeur de Lion l'aurait qualifié de « vin des rois et roi des vins » lors des croisades. Élaboré à partir de raisins xynisteri et mavro séchés au soleil, il développe des arômes complexes de miel, de fruits secs et de caramel. Plusieurs domaines viticoles de la région ouvrent leurs portes aux visiteurs pour des dégustations guidées. À Larnaca même, les bars à vins et les restaurants gastronomiques le proposent au verre, parfois accompagné de desserts locaux comme le loukoumia ou les daktyla aux amandes.
Où manger à Larnaca : nos adresses incontournables
La promenade Finikoudes regorge de restaurants offrant vue sur mer et ambiance animée, mais les connaisseurs s'aventurent aussi dans les ruelles du centre pour dénicher des tavernes plus authentiques. Le quartier autour de l'église Saint-Lazare abrite plusieurs établissements familiaux où le mézé est préparé avec des recettes transmises de génération en génération. Le marché municipal de Larnaca, récemment rénové, permet de goûter des produits frais locaux, des pâtisseries traditionnelles et du café chypriote préparé sur le sable. Pour une expérience gastronomique complète, prévoyez de consacrer au moins un déjeuner à un mézé de poisson en bord de mer et un dîner à un mézé de viande dans une taverne de village, à quelques kilomètres seulement de l'aéroport.